桐城西北山区属大别山余麓，盛产名优茶，在历史上就很有名气，亚
茶圣陈廷灿在《续茶经》中对桐城茶叶给予了很高的评价：“六邑俱产茶，以桐城之龙山、潜之闵山为最”，这里所说的龙山即桐城西北的龙眠山。
桐城小花茶属皖西兰花茶品系。它芽叶完整，每斤成品茶有芽头0.8至1万支。冲泡后，杯中芽茶亭亭玉立，似朵朵绽开的小兰花，汤色淡绿，香气四溢,“
桐城小花”因而得名。上世纪六十年代，“桐城小花茶”曾被选为国庆观礼茶送上北京。
明末清初百科全书式学者方以智，在他的《通雅》、《物理小识》中，都记载有关于茶的条目。《物理小识》卷六《饮食类》记载有关于“茶”的文字近千字，；《通雅》卷四十三《植物·木类》记载有关于“茶”的文字400余字。《通雅》主要是从植物学角度考证茶树，《物理小识》则是从饮食角度考证茶的流源，其中论及茶的分类、种植、制作、储藏、烹煮、饮用以及药理养身价值等等，可以说是一篇极好的关于茶的科普文章。据说方以智是一介贵公子，他的生活轨迹是：读书、考学、做官……中年后亡命天涯、出家为僧，却论及茶的种植技法、采摘技巧以及制作、储存方式，这应该是缘于他年少时的经历。方以智出生于桐城县城凤仪里方家大宅，七岁随父亲宦游蜀、闽、京师等地，十五岁父亲因忤逆权奸魏忠贤被削职，于是随父返回家乡桐城。桂林方氏在桐城是大家巨族，除了在县城拥有多处房产，在龙眠山里更有诸多别业山林，少年方以智回乡之后，其父不仅为他在城里建了泽园读书处，还在龙眠山的廖一峰下为其辟静室读书。龙眠山离县城仅十几里，往来方便，方以智及一班少年同学经常是日间在城里读书，夜晚入住深山，他在文中这样记述当年的生活：“余往与农父、克咸处泽园，好悲歌，盖数年所，无不得歌至夜半也。农父长余，克咸少余，皆同少年。所志同，言之又同，往往酒酣，夜如深山，或歌市中，旁若无人。人人以我等狂生，我等亦谓填写狂生也。”因为在龙眠山居住、生活过数年，所以他对茶农种茶过程必定观察、了解甚至亲自体验过。
清初方家另一个大名人方拱乾(1596-1666)与其子方孝标(1617-1696)都是顺治朝进士，尤其是方孝标任侍读学士、经筵讲官。但在顺治十四年父子两因“丁酉科考案”被牵连下狱。方拱乾父子发配宁古塔后，生活十分艰苦，要靠自己种田自活，维持生计都难，遑论其它奢侈享受。唯一能令他怡然自得的享受便是“茶”了，他在《啜茶》诗中写道：“静啜泉味出，乳花生旧磁。童子怪舌灵，远汲不敢欺。涤器还审火，不假他手持。笥中谷雨芽，又及谷雨时。风霜不改色，犹如初脱枝。侑以沉香水，坐对古人诗。穷居寡膻缛，至味合希彝。饮茶如饮药，翛然堪扶衰。”然而他这“笥中谷雨芽，又及谷雨时”，可不是同一年的谷雨了，这茶从家乡邮出，辗转寄到塞外，已是另一个年头，他的《尝都门寄到新茶》说得清楚：“九月新茶五月寄，开园三月到长安。盘旋已是终年计，险阻遥从万里看。故土色香遑拣择，尺书儿女自辛酸。穹庐饮啄原随分，斟酌须令旅思宽。”方拱乾嗜茶成癖，这嗜好可能在家乡就已形成，方氏在桐城是阀阅望族，在龙眠山和小龙山都有山园别业，桐城的好茶都产于这两山中，《桐城风物记》云：“茶，山园皆有种植者，惟小龙山方氏龙泉庵茶产于云雾石隙中，味醇而色白清香，品不减于龙井，龙眠孙氏椒园茶亦佳。”而握有桐城另一品牌“椒园茶”的孙鲁山与方拱乾是好友，他的椒园茶也是年年要寄送方拱乾的。(史载明朝大司马孙鲁山，乞休隐居龙眠山，在椒子崖下构筑了“椒园”。孙鲁山生性爱茶，宦游时得异种茶籽，植之“椒园”，用人参剩汤浇之，茶作兰香，进贡朝廷，称作“椒园茶”。)
乡关万里，羁魂何处安放？且看他的一首又一首咏
茶诗作，感受他一遍又一遍的乡思之情。
《茶香》：“荒边老死不识梅，何处梅花香屋里？氤氲细溯香所生，雨前茶煮冰溪水。江南人梦江南花，但觉生香已是家。当年狼籍千林雪，此日依稀问露华。风定茶清香不偶，寻香执色花何有？君不见羁魂随物见乡园，关山笛里生杨柳。”
《煮茶》：“亲煎出茶味，手与舌相矜。岂是物情异，难除我相能。松风生画扇，蓬梗瀹春冰。忽忆岩前火，旗枪试老僧。”
“家山茶向长安达”，“江南人梦江南花”，乡关只在茶香里，在艰苦的谪居生活中，我们何以去理解方氏一门处绝境而不绝望的情怀？也许从茶中可以解得，茶是真君子，箪食瓢饮，不改其乐，苦节励志，自强不息。
其子方孝标从宁古塔赦归后，他长年在外奔走，足迹遍及云贵、湖广、浙闽等地，我们无法确切地知道他到底在做些什么事，但他一路走来，一路关心民瘼，在他的诗文中，我们可以读到很多关于茶的文字。如在《滇游记行》中写道：“二十二日，冒雨由茶园过望海寺……”，诗集中除了《茶市谣》，还有《同僧煮嶰茶歌》、《过狮隐庵得尝真庙后茶因向庵僧白乘乞少许寄老亲》、《央焙岕茶寄老亲》、《期友人同往茶市》等等。
仿佛为了与祖父的诗作相呼应，在方孔乾作《茶香》等诗五十多年后，方孔乾之孙方登峄(?——1728?,康熙朝中书舍人、工部主事)因“南山集案”而流放黑龙江齐齐哈尔时，也写了一首《都门寄到新茶》：“家山茶向长安达，冰煮龙江隔岁迟。万里娇孙怜老吻，九年顽齿漱香枝。寄时应有封题泪，到日弥增饮啄悲。壶溢乳花珍惜甚，寻常斟酌转矜持。”
历史就有许多巧合，命运也是如此玄妙，方登峄之孙方观承(1698～1768年)，
乾隆朝历任军机章京、吏部郎中、直隶按察使、直隶布政使、直隶总督等职，他也喜茶并吟咏之。方观承在任上常邀请桐城友人煮茶品茗、漫话故乡，有一首记载了品茗雅会的诗作《冬夜雨中同刘林一马湘灵话故乡风景》，诗云：微风拂拂雨溅溅，已到轻寒十月天。茗椀频添新活火，梅花重检旧吟笺。为邻预结山边屋，息老须归郭外田。记取官斋同剪烛，数枝残菊影犹妍。那夜他们品的一定是桐城小花茶，桐城小花茶见证了他们的故园之思和致仕归乡的君子之约。
说到桐城茶，还不能不说大
桐城派的创始人方苞(1668——1749)。方苞的一生颇有传奇色彩，从因“南山集案”被判死囚到入值南书房，最后官至礼部侍郎。乾隆是个自命文采风流的皇帝，他与方苞的关系相当融洽，传说乾隆御赐“铁观音”之名就源于方苞。方苞爱
喝茶，与李光地是终生好友，李光地家在福建安溪，方苞当然对安溪茶颇有研究。乾隆年间，李光地虽然死了，但有一位安溪秀才王仕让，因为仰慕方苞才学，便将自家园中产的绝品好茶送给这位侍郎大人，方苞饮后觉得此茶非比寻常，便带进宫中献给皇帝，乾隆饮后果然妙不可言，君臣二人遂讨论起此茶来。方苞说“此茶乌润结实，沉重似铁，味香形美，犹如观音”。乾隆闻此言，兴起挥毫，写下“铁观音”三个大字，从此“铁观音”作为御赐茶名传遍天下。只是方苞没想到，他的家乡桐城，如今也从福建引进技术，将小花茶开发出了“清香型铁观音”。
方家的女人同样与茶结缘，并多有诗词吟咏。方云卿在《茅屋》一诗中写道：高人幽致似山家，松火新烹雨后茶。门前小桥流水外，庭前一树
石楠花。方以智之子方中履同样是个清初的大学者，他的妻子张莹也喜茶爱茶，她的诗《自题友阁》表明了自己的心志：“茗可烹泉香可焚，市嚣心远昼稀闻。松筠冉冉怀空谷，燕雀啾啾自一群……”
绿茶在我国被誉为“国饮”，主要成份是
茶多酚、咖啡碱、脂多糖、茶氨酸等。现代科学大量研究证实，茶叶确实含有与人体健康密切相关的生化成份，茶叶不仅具有提神清心、清热解暑、消食化痰、去腻减肥、清心除烦、解毒醒酒、生津止渴等药理作用，还对现代疾病，如辐射病、心脑血管病、癌症等疾病有一定的药理功效。桐城小花茶好喝，主要就是因为它的化学物理成份、矿质元素与其它地区的茶在含量上略有不同。以我的体验和感性认知觉得：同等体积的干茶，桐城小花茶比周边的茶要重一些；桐城小花的枝干似乎壮些、叶子似乎厚实点。我猜想，也许因为桐城小花的含铁、硒等元素更多一些吧。
当方家文人与桐城小花茶相遇，茶的文化意味就更浓了，而方家那些文人的文章就更有超凡脱俗的气度和韵味了！
